来自澳大利亚和美国的科学家团队使用一种创新的筛选方法，在秘鲁绿色天鹅绒捕鸟蛛(Thrixopelma pruriens)的毒液中发现了一种肽，该肽可钝化传递疼痛的神经元的活性。

这种名为“毒素控制”的新方法有可能搜索数百万种蜘蛛毒素，以寻找安全的止痛药和疗法。

耶鲁大学医学院的Michael Nitabach博士及其同事从各种狼蛛物种中筛选了毒素，发现其中一种能够阻断TRPA1，TRPA1是疼痛敏感神经元表面的一个离子通道，与炎症和神经性疼痛有关。

通过生成狼蛛毒素突变形式的小型文库，他们鉴定了Protoxin-I(一种来自秘鲁绿色天鹅绒狼蛛毒液的35个残基的肽)，该蛋白能阻断TRPA1，但对表面其他通道的活性没有影响神经元。

论文的主要作者尼塔巴赫博士说：“该系统的优点在于，我们还可以筛选出自然界中未发现的工程毒素，并鉴定出对基本神经功能没有有害影响的高效能和更具体的分子变体。” 发表在“ 当代生物学 ”杂志上。

他说：“可能的是，在蜘蛛毒素的多样性中，我们会发现对其他对疼痛重要的通道具有活性的其他毒素。”

该小组计划加大力度，测试数以万计的新毒素是否具有针对痛觉神经元的类似生物活性。