象牙，这种源自大象獠牙的珍贵材料，自古以来就因其独特的质地和美丽的外观而备受珍视。然而，在现代社会，它的使用和贸易受到了严格的限制和监管，主要是因为过度猎杀大象以获取象牙导致了这些动物数量急剧下降，进而威胁到了它们的生存。

在历史上，象牙被广泛用于制作各种工艺品，如雕刻品、装饰品、乐器（如钢琴键）等。它不仅具有很高的美学价值，还因其硬度和耐久性而适用于制造实用物品。例如，古代文明中，象牙被用来制作印章、棋子以及一些日常用品。此外，象牙也是权力和财富的象征，在许多文化中都占有特殊的地位。

但是，随着对野生动物保护意识的提高，国际社会开始意识到保护大象的重要性。1989年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）实施了全面禁止象牙国际贸易的措施，旨在阻止非法猎杀行为并促进大象种群的恢复。中国也在2017年底全面停止商业性加工销售象牙及其制品活动，标志着中国象牙禁令的正式实施，这为全球范围内的大象保护工作做出了重要贡献。

如今，虽然合法渠道下的象牙贸易已被严格控制甚至禁止，但人们依然可以通过欣赏历史遗留下来的象牙艺术品来感受其独特魅力，同时也要认识到保护野生动物资源的重要性，共同维护地球生物多样性的平衡。