在中国古代的神话传说中，“四帝”通常指的是东、南、西、北四方的守护神，即东方青龙帝、南方朱雀帝、西方白虎帝和北方玄武帝。这四位神灵是古代中国人对自然现象和宇宙秩序的一种理解和表达方式，它们分别代表着四季的变化、方位的指引以及阴阳五行中的木、火、金、水。

东方青龙帝代表春季与东方，象征着万物复苏、生机勃勃；南方朱雀帝代表夏季与南方，象征着热情如火、光明炽烈；西方白虎帝代表秋季与西方，象征着收获与肃杀之气；北方玄武帝则代表冬季与北方，象征着寒冷与沉静。在民间信仰中，人们常常会通过祭祀这四位神灵来祈求风调雨顺、国泰民安。

此外，在道教文化中，“四帝”还被赋予了更多的含义，他们不仅是自然界的守护者，也是人间社会秩序的维护者。例如，在道教经典《太上感应篇》中，就有关于“四帝”监察人间善恶行为、决定人世祸福的说法。

总之，“四帝”的概念不仅体现了古人对于自然界规律的认识，也反映了其对于道德伦理和社会秩序的理解。尽管这些观念在现代社会已经逐渐淡出人们的视野，但它们作为中国传统文化的一部分，依然具有重要的历史价值和文化意义。