只需您的思想：您可以想象，您可以梦想不可能的事情，并且很快有一天，您可以玩您最喜欢的视频游戏。精神控制游戏听起来可能更适合比约克音乐视频或不那么可爱的文明终结，而不是我们真正想要创造的世界，但虚拟现实和神经技术公司正在坚定地致力于为我们提供头脑和身体。对科学的幻想。其中一部分涉及到虚拟现实耳机的成熟，从90年代那种令人恶心、几乎无法使用的混凝土块，到更令人印象深刻、更整洁的煤渣块。这项技术使我们能够立即进入人们千百年来一直在努力追求的另类世界，从基督教天堂的许多房间到迪士尼乐园版的天堂，在那里你可以在企业偶像的包围下狼吞虎咽地吃火鸡腿。VR技术与游戏的现状和未来的发展密不可分，它既代表了永恒的幻想，也代表了我们实现它的现代能力。已经很久了。目前，VR研究和游戏技术的未来正在由你的大脑决定，它正在制定每一个行业标准。

未来是现在

无论是普通白色PlayStationVR2(550美元)、三眼MetaQuest3(500美元)还是任何其他设备，基本的现代VR系统都需要为您提供最美观的图形和最直观的体验控制。其他任何东西都是进入虚拟现实并感觉完全沉浸在虚拟现实中的障碍。这两件事都根深蒂固地存在于我们如何综合外部信息的感知中。为了让虚拟现实更符合我们的感官，VR技术公司定期聘请神经科学专家来改进他们的技术和用户体验。

“我们不需要大耳机。[T]这里将有一些小补丁贴在你的后脑勺上[...]。这就是你对系统的输入——基本上是思考。”—JamesO'Brien博士，加州大学伯克利分校计算机科学教授

这听起来很困难。“大多数人没有意识到我们的大脑活动是如此嘈杂和多样化，”我的前同学、现任密歇根大学视听语音博士研究员科迪·曹(CodyCao)通过短信告诉我，他也在Meta的现实实验室实习。“很难为每个人打造一个通用的工具。仅在头部运动中，就有三个运动轴，运动速度和反应时间实际上比大脑信号更能告诉我们有关游戏玩家的直接信息。”

但科技公司正在依靠我们的大脑将VR推向最极端：意念控制游戏。你知道，这是真实的——研究人员已经对此进行了多年的研究。2019年，Valve前实验心理学家MikeAmbinder在游戏开发者大会上告诉观众，通过脑机接口(BCI)(一种将大脑信号连接到外部设备的系统)操作的VR是最“自然”的游戏方式。

“如果您不必记住[每个控制器输入]怎么办?”安宾德当时说道。“如果你只想着你想做的事情并且它发生了怎么办?这不会改变你玩游戏的方式吗?”

加州大学伯克利分校计算机科学教授詹姆斯·奥布莱恩(JamesO'Brien)目前的研究表明，虚拟现实中的人的动作可以像指纹一样可靠地识别出他们，他同样表明，完全吸引人的脑力游戏即将到来。

在技​​术成熟之前，VR不会普及，“但它会的，”O'Brien在Zoom上说道。他记得他第一次接触VR是在1995年左右，当时“分辨率是300x300，或者非常糟糕”，而且“低端”花费了20万美元。

现在，“Quest2的处理能力实际上比那些价值20万美元的[SiliconGraphics]机器还要强大，”他说。“追踪效果好多了。现在，这些系统使用摄像头进行所谓的“由内而外”跟踪，即摄像头观察外面的世界，当你四处走动时，通过观察世界如何移动，它们可以推断出你的头部在做什么。”

“你可以想象，在这些技术更加成熟的世界中——它们将会如此，”奥布莱恩继续说道，“我们不需要大型耳机。[T]这里将有一些小补丁贴在你的后脑勺上[...]。这就是你对系统的输入——基本上是思考。你的手臂可能会有些运动，因为很多人都从运动学角度思考。但是，无论哪种方式，这都将是界面，而显示器有一天甚至可能会被植入到你的眼睛里。”

“我认为，到那时，[VR]将无处不在，”奥布莱恩说。

人力成本

然而，当谈到当今的虚拟现实技术时，我们可能没有给予我们的身体——我们大脑的方便容器——应有的优先权。在法国技术研究所IRTSystemX工作并研究虚拟现实副作用的AlexisSouchet告诉我，VR硬件和软件公司在推出产品时没有适当考虑“人为因素”(头晕和出汗等身体反应)。

仙女们在社交虚拟现实世界VRChat中飞翔。

“更高的技术规格并不自动意味着对人类更好，”苏切特在电子邮件中说道。初步研究表明，对于“大多数人”来说，虚拟现实会引发“网络病、视觉疲劳和一些肌肉疲劳”。

Souchet认识到VR还提供了“在精神治疗或疼痛管理方面非常有前途的好处”，但“我们倾向于更加关注实际的好处，而不是风险，”他说。

随着VR变得越来越受欢迎——耳机销量预计将在2028年达到峰值2700万台，而2018年为400万台——Souchet表示，我们的神经可塑性可以塑造我们的大脑，以更好地适应我们的使用。就像手机已经证明的那样，我们与我们的设备同步进化。

但是，他想知道，“如果我们适应虚拟现实，我们是否会不太适应自然环境?这会对人们产生什么后果?这是科学不断询问人类技术发展的问题。它总是驱使我引用社会生物学家爱德华·O·威尔逊的名言：“人类的真正问题在于：我们拥有旧石器时代的情感、中世纪的制度和神圣的技术。”

精神控制游戏可以让你感觉比之前的任何技术都更加无所不能。奥布莱恩预测，在接下来的十年里，你将能够坐在电视机前，通过生成人工智能系统，指挥你完美的娱乐形式出现。“实时地，”他说，你将“即时生成这些高质量的东西。[…]我可以说，‘嘿，黑寡妇怎么了?她去哪儿了?我想去她被吸进去的虚空里看看她发生了什么事。”

“你不应该在嘉莉自己的电影中杀死她，”我想象自己这样说。电影和其他我们可能认为是静态的媒体将变得互动，更像是视频游戏，并且“[两者之间]的差异将消失，”奥布莱恩说。

“我们都会关注自己的事情，”他说道，这可能会让人感到孤立。但是，“与此同时，[它将让]我们与人们建立联系。我可以和你一起去体验虚拟世界。这会让人感觉很现实。”

超越VR的脑力游戏

但让我们环顾一下我们的房间。Neurable首席执行官RamsesAlcaide通过Zoom告诉我：“在可预见的未来，大多数人都会在电脑屏幕上玩游戏。”(顺便说一句，Alcaide用他在《炉石传说》锦标赛上的奖金资助了Neurable的前六个月。)因此，在我们不久的将来，技术“不再是关于你使用什么工具来玩游戏，而是关于我们使用什么工具。”我们用它来了解我们自己。”

Neurable的智能耳机声称通过脑电图(EEG)评估您的大脑电活动来跟踪您的注意力，并试图通过告诉您何时集中注意力来实现这一目标。

他很容易就把它们戴上——他说，耳机是“由织物传感器制成的”。“通常情况下，你需要金属(用于脑电图)，但是，由于我们的人工智能，我们能够使用这些普通耳机，并且仍然记录非常好的大脑数据。”我看着阿尔凯德凝视着他的电脑屏幕，在图表上，一条细细的蓝色条弯曲起来，然后当他宣布他放松时就塌陷了。

“没有校准。这项技术确实有效，”他说。“这可以集成到您的游戏或应用程序中。然后，[我们]能够判断玩家是否分心了?他们被烧坏了吗?他们倾斜了吗?”

目前，Neurable正在与电子竞技团队(阿尔凯德告诉我，还有国防部)合作，使其耳机成为“训练的标准部分”，可以提供易于消化的生物反馈并防止倦怠。

“这就像是，‘嘿，这个人专注于比赛的能力已经到了无法做出正确决定的地步。他们需要休息一下，”他说。或者，在开发方面，“当你给某人带来惊吓时，这可能是神经驱动的，对吗?你怎么知道他们从教程中学到了关键信息?”他说。“那里有游戏开发价值。”

在自己舒适的家中

Alcaide认为Neurable的技术在未来三年内可能会得到更广泛的推广，尽管价格非常昂贵(他没有拒绝我300美元、400美元的估计)。目前，脑电图游戏比这更激烈。Twitch主播Perrikaryal(又名Perri)可以进行演示。