秦始皇，即嬴政（前259年—前210年），是中国历史上第一个统一六国的皇帝，也是中国第一个自称“皇帝”的君主。他出生于赵国首都邯郸，是秦庄襄王之子，母亲为赵姬。公元前246年，年仅13岁的嬴政即位，成为秦国的君主。在位期间，他重用了李斯、尉缭等贤臣，并依靠商鞅变法后的强大国力，开始了统一六国的大业。

公元前221年，嬴政终于消灭了最后一个敌对国家齐国，完成了六国统一，结束了战国时代的纷争。为了巩固中央集权，他采取了一系列改革措施，包括废除分封制，推行郡县制；统一度量衡和货币；修建驰道和长城，加强交通与防御；以及实行书同文政策，推广小篆字体。这些举措不仅强化了中央对地方的控制，也极大地促进了经济、文化的发展和民族融合。

尽管秦始皇以严刑峻法著称，但他对后世的影响是深远的。他奠定了中国两千多年封建社会的基本政治格局，被后人尊称为“千古一帝”。然而，他的统治方式也引发了民众的不满，最终导致了秦朝末年的农民起义。公元前210年，秦始皇在东巡途中病逝于沙丘平台（今河北省广宗县）。尽管他的王朝短暂而充满争议，但秦始皇的历史地位无可替代，他是中国历史上的重要人物之一。